Stavanger er for de fleste kjent som "Oljehovedstaden". Oljeeventyret startet på midten av 60-tallet og den offisielle anerkjennelsen av at Stavanger var oljebyen kom med Stortingets vedtak i juni 1972 om at et nytt helstatlig oljeselskap, Statoil, skulle etableres.
Sjømat, lam, grønnsaker og frukt fra lokale produsenter nytes på restauranter i verdensklasse, med blandt annet to restauranter med stjerner i Michelin-guiden. Den største matfestivalen i Norge, Gladmat, avholdes i Stavanger, og har opptil 250.000 besøkende hvert år.
Byen har i senere tid også blitt kjent for sin fargerike gatekunst med mange imponerende vegger dekorert av både internasjonale og lokale utøvere. Stavanger er også hjembyen til Pøbel, en av Norges mest omtalte gatekunstnere internasjonalt.
